【世界遺産アジャンター石窟寺院とは？】登録理由＆歴史をわかりやすく解説！

「アジャンター石窟寺院」のプロフィール

そもそも「アジャンター石窟寺院」とは？

密林に突如として現れる石窟寺院群

『アジャンター石窟寺院』とは、2000年以上も前に岩壁を削って造られた仏教の寺院です。

世界各地で見られる仏教寺院の多くが木材を使って地上に建造されているのに対し、インドのアジャンターで見られる仏教寺院は、天然の岩を削って寺院の形に造形している点が最大の違いです。

一度岩を切り取って後から形作るのじゃなくて、切り取らずにその場で形作る技術がすごいね！

ちなみに、アジャンターでは仏教の石窟寺院のみが見られますが、近隣のエローラ地域ではなんと複数の宗教の石窟寺院が混在する姿を見ることができます。

エローラの石窟寺院については下記の記事で解説しているので、気になる方はぜひ併せて読んでみてください。

合わせて読みたい！【インド | エローラ石窟寺院とは？】世界遺産登録理由＆歴史をわかりやすく解説！

歴史

各石窟内では石像、彫刻、壁画など様々な作品が見られる

アジャンターで一番最初に造られた石窟寺院は、なんと紀元前（2000年以上前）にまでさかのぼります。

この歴史の長さは世界最古級です。

アジャンターに多くの石窟寺院が造られた時期は、グプタ朝という王国が大きく繁栄した5世紀頃です。

しかし、次第にインドでは仏教よりもヒンドゥー教が勢力を強めていったため、仏教寺院であるアジャンターはどんどん衰退していきました。

その後、イギリスがインドを支配していた時代に、アジャンター付近でトラ狩りをしていたイギリス軍人の指揮官ジョン・スミスによって、アジャンターの石窟寺院が偶然発見されたのです。

一人の人間による偶然の発見が無ければ今なお忘れ去られてたかもしれないんだね！

石窟寺院の発見にあまりにも興奮したジョン・スミスは、そばにあった柱に記念として、自分の名前、所属部隊、日付を記しました。

なお、柱への記述は今なお残されており見ることができます。

前期窟と後期窟とは？

特に石像や彫刻の数が多い第26窟の内部の様子

アジャンターの石窟寺院は、年代によって造られた技術や魅力が大きく異なるのが特徴です。

造られた年代は、大きく「前期窟」と「後期窟」の2つに分けられます。

どうして前期窟よりも後期窟の方が立派なの？

造営技術が進歩したことや貴族や富裕層によって多くのお金が使われてできたことが影響してるんだよ！

世界遺産登録理由

第8窟からアクセスできる見晴らし台から見た石窟寺院の全景

『アジャンター石窟寺院群』が世界遺産登録された理由は、大きく下記の4点に分けられます。

やはり石窟寺院の芸術性が高く評価されてるんだね！

理由1：他の地域では見られない規模の石窟寺院が残されている

涅槃像などの多数の仏像を見ることができる第26窟

世界遺産登録理由の1つ目は、他の地域では見られない規模の石窟寺院が残されている点です。

アジャンターの石窟寺院は、湾曲して流れるワゴーラ川という川沿いの岩壁全長約600mの間に点在しています。

石窟寺院の数は大小30にのぼり、ここまで多くの仏教寺院が密集する地域は他ではなかなか見られません。

なお、アジャンターの石窟寺院は「チャイティヤ窟」「ヴィハーラ窟」という2つのタイプに分けられます。

理由2：芸術性が高い作品が数多く残されている

壁画は壁や柱だけでなく天井にまで描かれている

世界遺産登録理由の2つ目は、石窟寺院内に描かれている壁画の芸術性が高く評価された点です。

アジャンターで見られる壁画は、主に以下の2つの手法・技術が採用されて描かれています。

アジャンターの壁画は、主に粘土と牛のフンを壁に塗り、その後着色に使う粉末を石炭を重ねた下地に描いていきます。

さらに、後期窟の壁画には”高価な石”、”12月の誕生石”として知られる「ラピスラズリ」という石も使用して高級感を演出しています。

制作された時代や使用する素材によって壁画の印象が大きく変わるんだね！

これらアジャンターの壁画は、歴史の長さだけでなく、芸術性の高い美術作品としても高い評価を得ているのです。

ちなみに、通常、美術品などの人の手で動かせるものは世界遺産登録の評価対象にはされません。

しかし一方で、歴史的建造物や自然界に存在するもの（木や岩など）に直接描かれた壁画などの作品に関しては、人の手によって簡単に動かすことのできない”不動産”として認識されるため、世界遺産登録の評価対象になるのです。

ただしあくまでも作品だけが評価されたのではなく、”芸術が誕生した場所・建物”などの歴史的価値があることも念頭に置いておきましょう！

なお、壁画が大きく評価されて世界遺産登録された代表格として知られるイタリアの”最後の晩餐”については、下記の記事で詳しく解説しているので、気になる方はぜひ併せて読んでみてください。

合わせて読みたい！【ダヴィンチの名作”最後の晩餐”はなぜ世界遺産？】登録理由＆歴史をわかりやすく解説！

理由3：壁画が他国の芸術に大きな影響を与えた

アジャンターの壁画を代表する第1窟に描かれている「蓮華手守門神」

世界遺産登録理由の3つ目は、アジャンターの壁画が他国の芸術に大きな影響を与えた点です。

日本を代表する世界遺産「法隆寺」の金堂には壁画があります。

実は法隆寺の壁画は、アジャンターの第1窟に描かれている「蓮華手菩薩像（れんげしゅぼさつぞう）」に影響を受けて描かれたと考えられているのです。
（法隆寺については、こちらの記事で詳しく解説してまします）

日本古来の芸術と古代インドの芸術に結びつきがあっただなんてびっくり！

また、アジャンター芸術の影響は、日本だけでなく、後に中国や中央アジア（ウズベキスタン付近）などアジアの広範囲にまで及びました。

理由4：古代インドの文化・芸術を知る上で貴重な証拠

各石窟内には細かな彫刻や壁画が残されており当時の技術の高さうかがえる

世界遺産登録理由の4つ目は、古代インドの文化・芸術を知る上で貴重な証拠が残されている点です。

前述の「そもそも「アジャンター石窟寺院」とは？」でも解説したように、アジャンターの石窟寺院は2,000年以上の歴史を持つ、世界最古級の寺院群です。

さらに、インド最古と考えられている貴重な仏教壁画も残されています。

今なおその美しく雄大な姿を見せていることから、古代インドの技術、及び芸術は非常に高かったと考えられています。

このように、石窟寺院やそこに描かれている壁画は、インドの歴史を紐解く上で重要な資料になっているのです。

古くからインド人の技術・芸術はとても優れていたんだね！

問題点・課題点

石窟内の壁画の劣化が懸念されている

アジャンター石窟寺院が抱える問題・課題として挙げられるのが、壁画の劣化です。

数千年前に描かれた壁画という歴史の古さの影響もありますが、壁画の劣化が進んでいる原因としては、主に下記が考えられています。

なかでも”誤った修復作業”は、アジャンターの壁画を保存していく上で非常に重要なポイントです。

初期の修復では、壁画の劣化を防ぐために絵の上からワニス（ニス）を塗り、塗料が剥がれ落ちないような対策を行なっていました。

しかし、時間の経過とともにワニスの副作用によって壁画の美しい色が剥がれ落ちてしまうというトラブルが発生したのです。

壁画を守るための対策がむしろ逆効果を生んでしまったんだね（焦）

このような”誤った修復”を行わないために、インド考古局を中心に”最適な修復方法”の研究が進められています。

さらに、なんとこの研究には2008年から日本も協力し始めています。

世界遺産の保護保全活動を行うことは非常に大切ですが、誤った対応をしないためにも入念な研究、事前調査は必須なのです。

なお、世界遺産の保護保全のルール等に関しては下記の記事で詳しく解説しているので、この機会にぜひ併せて読んでみてください。

合わせて読みたい！【アテネ憲章＆ヴェネツィア憲章】世界遺産の修復に関する内容の違いを小学生でもわかるように解説！