【ボツワナのオカバンゴデルタとは？】世界遺産登録理由＆生息動物をわかりやすく解説！

「オカバンゴ・デルタ」のプロフィール

そもそも「オカバンゴデルタ」とは？

日本の四国に匹敵するほどの広さを持つ湿地帯

オカバンゴデルタとは、オカバンゴ川の水によって誕生した巨大な湿地帯（デルタ）です。

湿地帯の広さは最大で18,000km²におよび、この広さは日本の四国地方の面積に匹敵します。

オカバンゴデルタは、南部アフリカ地域において貴重な水資源になっており、この大量の水を求めて多くの野生動物がやってくるのです。

オカバンゴデルタは多くの野生動物の命を繋ぐ大切な環境なんだね！

オカバンゴデルタはどのようにしてできた？

湿地帯には多くのカバが生息している

複数の川が流れ込むため水資源が多く、湿地帯が誕生しやすい海沿いではなく、ボツワナという内陸の国にオカバンゴデルタという巨大な湿地帯が誕生した経緯は、川と周辺の環境が大きく関係しています。

オカバンゴ川には、常に十分な水が流れているわけではありません。

川の上流が雨季になると、雨水によって水量が増え、最終的に湿地帯に流れ込むのです。

ちなみに川はオカバンゴデルタにたどり着くまでにアンゴラとナミビアの2カ国を通過します！

ただし、オカバンゴデルタ周辺にはアフリカ屈指の広さを持つカラハリ砂漠が広がっています。

そのため、川や湿地帯の水は海にたどり着くことなく、砂漠で枯れて無くなるのです。

主な生息動物

草食動物だけでなく大型の肉食動物も多く生息している

多くの野生動物は、内陸の貴重な水を求めてオカバンゴデルタにやってきます。

オカバンゴデルタは、大型哺乳類だけでなく、小型哺乳類、鳥類、水生生物など多種多様な生き物の楽園になっています。

オカバンゴデルタならではの野生動物（固有種）も多く生息しているんだね！

世界遺産登録理由（記念すべき1,000件目の世界遺産）

「オカバンゴデルタ」が世界遺産登録された理由は、大きく下記の3つに分けられます。

なおオカバンゴデルタは、2014年に世界遺産の登録件数が1,000件に達した際の記念すべき遺産です。

なお登録審議順は、危機に瀕している遺産や世界遺産の保有件数が少ない国の遺産が優先的に行われる傾向があります！

理由1：アフリカ最大規模の内陸デルタ地帯

雨季には一面水に浸る湿地帯

世界遺産登録理由の1つ目は、アフリカ最大規模の内陸デルタ地帯が存在することです。

前述の「オカバンゴデルタはどのようにしてできた？」で解説したように、オカバンゴデルタは川の水が途中で砂漠で消えてしまうため、海に繋がることはありません。

湿地帯自体は1年を通して存在しますが、雨季によって川の水量が増えると、浸水するエリアが拡大します。

このようにオカバンゴデルタは、季節によって湿地帯の姿が大きく変わる点が大きな特徴です。

シーズンごとに違う姿を見る楽しみ方があるんだね！

ちなみに、雨季になって増えた川の上流の水がオカバンゴデルタにたどり着くには、なんと半年もかかります。

理由2：他の地域にはないオカバンゴデルタならではの自然環境

オカバンゴデルタの固有種「レイヨウ」

世界遺産登録理由の2つ目は、他の地域にはないオカバンゴデルタならではの自然環境が見られることです。

オカバンゴデルタの湿地帯は、雨季と乾季によって水環境が大きく異なります。

すると、生息する野生動物の種類や生態にも大きな変化があらわれます。

このように、オカバンゴデルタは野生動物、気候、地形などが大きく関わり合って存在するのです。

気候と野生動物の関係性を調査する上で貴重な環境となっています！

また、湿地帯の1/3は「モレミ野生動物保護区」という保護下に置かれており、ウシ科の動物であるレイヨウなど、多くの固有種を見ることができます。

哺乳類だけでなく、鳥類の貴重な生息地にもなっているため、世界遺産だけでなく、ラムサール条約にも登録されているのです。

オカバンゴデルタの特殊な環境は、独自の生態系や多様な生き物の生息地を誕生させたのです。

理由3：多種多様な動植物の生息・生育

オカバンゴデルタには世界最多とも言われるほど多くのゾウが生息している

世界遺産登録理由の3つ目は、多種多様な動植物が生息・生育していることです。

オカバンゴデルタには豊富な水があります。

周辺には砂漠などの乾燥した大地が広がっているため、野生動物たちにとってオカバンゴデルタはオアシスそのものなのです。

なかでも、アフリカゾウの生息数は世界一と言われるほどのゾウの楽園です。

オカバンゴデルタを含めて、ボツワナはアフリカゾウの生息数が世界最多の国と言われています！

また、オカバンゴデルタの環境は植物にとっても生育しやすい環境のため、水が豊富な地域で育つパピルスやアシなどが多く茂っています。

このように、今でも貴重な動植物が見られる最大の要因は、水環境が頻繁に変化することで人が定住しにくい環境が生まれているためです。

ただし、近年は定住ではなく別の問題によって、オカバンゴデルタの環境変化が懸念され始めてます。
（”別の問題”の詳細は後述）

抱える問題点・課題

ダム開発により環境変化が懸念されている

近年、オカバンゴデルタでは、下記が原因による環境変化への懸念がされています。

農地開拓やダム建設が行われることで川の水の流れが変わるため、川や湿地帯の水量や面積が変化します。

すると、オカバンゴデルタの水を必要としていた野生動物たちは、飲み場や生活する場所を失ってしまいます。

さらに、水量が変化することで植物の生育にも悪影響を及ぼすため、大地が干からびてしまう懸念もあるのです。

水が減ることで動植物にも大きなダメージを与えてしまうんだね（焦）

そもそも、オカバンゴデルタが世界遺産登録を目指すきっかけとなった理由は、以下の2点です。

ちなみにダムの無い川として世界で最も長い川はアメリカのアラスカを流れるユーコン川です！

つまり、ダム建設などによって人の手が入ってしまうと、オカバンゴデルタは世界遺産としての価値が失われてしまうのです。

オカバンゴデルタと似たような事例としては、ケニアの世界遺産『トゥルカナ湖国立公園群』で隣国エチオピアでのダム開発により環境変化が懸念されています。

しかし、残念ながらトゥルカナ湖は2018年に危機遺産登録されてしまいました。
（危機遺産についてはこちらの記事で詳しく解説してます）

オカバンゴデルタに大きな環境変化が起きないためにも、早急な開発の中止と、ダム開発や農地開拓に変わる方法の提案が急がれます。

また、オカバンゴデルタのバッファーゾーン（緩衝地帯）を川の上流まで設定するなど、保護・保全範囲を見直す必要もあります。
（バッファーゾーンなどの保護・保全範囲の設定に関しては、こちらの記事で詳しく解説してます）