【石見銀山遺跡とその文化的景観】世界遺産登録された理由をわかりやすく解説！

「石見銀山遺跡」のプロフィール

そもそも石見銀山とは？

石見の銀の採掘場跡

数ある日本の世界遺産の中でも「石見銀山」はちょっと理解が難しいイメージがあるな（焦）

確かに「姫路城」や「厳島神社」のように見た目でイメージしやすい遺産とはちょっと異なるもんね！

そうなの！だからこそ他の遺産以上にわかりやすく解説してください！

かしこまりました！任せてください！

簡潔にまとめると石見銀山とは

ざっくりとこんな感じです。

ちなみに石見地方が銀採掘に適してるのは、ただ銀が見つかったという単調な理由ではなく、周辺に銀生産や住民の生活で必要な薪炭材を供給してくれる森林があったことも大きく影響しています！

またこの銀で繁栄した街の景観は、何百年も経った今もなお自然と一体化した姿を見ることができることから、「文化的景観」が認められました！
（”文化的景観”についてはこちらの記事で解説しています）

なるほど！一つの資源の発見が街を形成するにまで大きな影響を与えたんだね！

この後からは歴史的流れをたどりながらさらに詳細に解説していくよ！

歴代の大名によって次々と開発が進められた銀鉱山

石見銀山遺跡は16〜20世紀にかけての遺構が残る銀鉱山です！

そんなに長い期間採掘が進められていたんだね！

そのためこの石見エリアを支配する人物はどんどん変わり、その都度新たな開発や技術が誕生していったんだ！

銀山の発見＆神屋寿禎による開発

この神屋寿禎は石見銀山の開発の先駆け的人物だよ！

石見銀山遺跡のキーパーソンだね！

16世紀に石見地方で銀が発見されたことによって採掘が行われるようになりなした。

この銀鉱山の発見後、開発に名乗りを上げた人物が神屋寿禎（かみやじゅてい）です！

寿禎はもともとの活動拠点であった博多から技術者を連れてきて、「灰吹法（はいふきほう）」という技術を使いさらに銀の生産量を飛躍的に伸ばしたのです。

ちなみにこの灰吹法とは「一度鉛に溶かしてから銀を取り出す」という精錬方法のことです！

寿禎さんは自分の人脈を使って銀の生産を効率よくしたんだね！

銀の採掘のため手で掘られた坑道が数多く作られました。

この坑道のことを「間歩（まぶ）」と言います。

石見銀山周辺には約600もの間歩が存在してました！

また、この時代には産出した銀鉱石を博多まで送っていたため、「鞆ヶ浦（ともがうら）港」や「沖泊（おきのどまり）港」などの港の整備も進められました。

そして港が整備されたことにより、港周辺にはどんどん人が移り住み集落も形成されていきました。

港の周りに人々が集ったことにより、港周辺には温泉街や集落が形成されたので、「銀が街を作った」と言っても過言ではありません。

こうして石見地方は、銀の精錬技術の最先端の地となりました。

ちなみに銀鉱石の採掘から精錬までの行程を主に行っていたのが「銀山柵内（ぎんざんさくのうち）」という場所です。

銀山の争奪戦の勃発＆毛利氏の統治時代

16世紀半ばには、これまで統治していた大内氏は内紛により滅亡してしまいました。

そこで次にこの石見銀山を統治したい大名達によって争奪戦が勃発しました！

こんな資源豊富な場所が空いたら次は自分が支配したいと思う人間の欲が出てくることは自然なことだよね！

そうだね！当時は資源を制するものが国を大きく動かすと言っても過言ではなかったからね！

ちなみにこの争奪戦は当時銀山の防衛の役割を担っていた

この2拠点が主戦場となってました。

現在はともに世界遺産に登録されています。

この毛利氏統治時代での大きな街の変化としては、銀の搬出や鉱山に必要な物資の運搬をするために必要な「街道」が整備された点です！

整備された街道は主に下記の2つです。

街道が整備されたことにより、これまで以上に運搬に必要な時間の削減を実現させることができました！

「東京ー大阪」間に新幹線が開通してより早く人を輸送できるようになったのと似てるね！

そうだね！今も昔も「効率」や「利便性」を考えることが仕事への生産性を上げることに直結するね！

大久保長安時代の銀採掘の最盛期

石見地方での銀の生産によって栄えた「大森地区」

17世紀以降、石見銀山は徳川幕府によって統治されるようになりました。

この時代に銀山経営の中心を担っていたのが大久保長安（おおくぼながやす）です。

そして銀山経営の新たな拠点として、「大森地区」の整備を進めていきました。

え、なにこの大森地区って？

鉱山に隣接するように発展した鉱山の集落だよ！大森地区よりも前に「銀山地区」という集落もあったんだ！

あ、石見銀山の写真見るとよく写ってる木造建築物が立ち並んでる場所のことかな？

その通り！現在は石見銀山観光の拠点になってるね！

また銀山の経営の一部を民間業者にも任せるなど、長安は様々な改革を打ちました！

ちなみにこの経営を任せられた民間業者のことを「山師（やまし）」と呼びます！

様々な改革を打ったことにより、銀の産出量は増加の一途をたどりました。

そう、この長安が統治していた17世紀前半が石見銀山の最盛期だったのです！

その後銀の産出量は徐々に減り、19世紀には石見銀山は明治政府によって個人業者へと払い下げらました。

そして休山となったのです。

石見銀山の銀は国内ブランドから世界的ブランドへ

前述でも少し話に出てましたが石見銀山の銀は国内のみならず世界中に輸出されていました！

港が整備されたのも海外と貿易をする目的があったからなのかな？

その通り！港を整備して海外との交易を盛んにすることでさらに石見地方は潤うことになったんだ！

16世紀前半は中国や朝鮮との貿易が盛んに行われ、博多港経由で銀鉱石が輸出されてました。

銀の産出量が最盛期を迎えていた17世紀前半には、近隣諸国だけでなくヨーロッパなど世界中に石見産の銀が流通することになりました。

こうして石見地方は日本における海外との重要な交易拠点となり、様々な文化や物資などもここ石見から入ってきました。

このような海外との重要な交易拠点になった歴史的背景に価値があると認められて登録基準（ii）で登録されたんだ！

なるほど！資源が見つかると他国と交易を図るチャンスも訪れるんだね！

また銀の価値だけでなく、日本独自の金属採掘技術の発展も優れいるという評価も世界遺産登録に大きく影響しました。