【エレファンタ石窟群とは？】世界遺産登録理由を含めてわかりやすく解説！

「エレファンタ石窟群」のプロフィール

そもそも「エレファンタ石窟群」とは？

2023年にエレファンタ島を訪れた際の様子

エレファンタの特徴を一文で表現すると、下記のようになります。

インドの宗教に関する彫刻や石像が数多く残されている岩山を彫って造られた寺院群

どうして「エレファンタ」っていう名前なの？

動物の”ゾウ”という意味の英語「エレファント」が関係してるからだよ！

今から約500年前、ポルトガル人がエレファンタ島に上陸しました。

この上陸の際に、たまたま島で石で形造られた巨大なゾウを発見しました。

この発見以降、島はゾウを意味する「エレファンタ（ト）島」と呼ばれるようになったのです。

なお、島の名前の由来になったゾウの石像は現在は島では見られず、「ドクター・バウ・ダージ・ラッド」という博物館に収められいます。

石窟に関係する「シヴァ神」とは？

石窟群内にはシヴァ神に関する多くの彫刻が見られる

エレファンタ島を語る上で欠かせないキーワードがあります。

そのキーワードとは、「シヴァ神」です。

前述の「そもそもエレファンタ島とは？」で解説したように、エレファンタ島で見られる彫刻や石像はヒンドゥー教に関するものです。

そして、ヒンドゥー教には大きく分けて3つの代表的な神様がいます。

そのうちの1つが、シヴァ神です。

ちなみに他の2つは「ブラフマー」と「ヴィシュヌ」といいます！

エレファンタ島はこのシヴァ神に対してお祈りを捧げる中心地として発展してきました。

つまり、エレファンタ島はヒンドゥー教を信仰する人々にとって大切な聖地の一つなのです。

世界遺産登録理由

世界遺産登録モニュメント

「エレファンタ島の石窟寺院群」が世界遺産登録された理由は、大きく下記の2つに分けられます。

素晴らしい作品がヒンドゥー教の歴史を物語っていることに価値があるんだね！

理由1：美しく貴重なヒンドゥー教の芸術作品が見られる

エレファンタ島の石窟群では多くの優れた彫刻や石柱を見ることができる

エレファンタ島の石窟寺院は、最も古いもので今から約1500年前に造られた考えられています。

そんなはるか昔のヒンドゥー教の建物や彫刻、石像作品が今なお良好な状態で残されている点に価値があると評価されています。

でもどうしてはるか昔に作られた彫刻や石像がまだ残されてるの？

ポルトガル人の発見が大きく関係してるよ！

前述の「そもそもエレファンタ島とは？」で解説したように、エレファンタ島の石窟寺院はポルトガル人によって発見されました。

ポルトガルは主にキリスト教を信仰しており
「キリスト教にとってヒンドゥー教は邪魔な存在」
という偏った考えを持っていたため、ポルトガル人はエレファンタ島で見つけた多くの彫刻や石像を破壊していきました。

しかし一方で、「三面のシヴァ神の胸像（詳細は後述）」と言われるエレファンタ島で最も有名な石像や彫刻はキリスト教の「三位一体」という考えに通ずるものがあると思い、壊さずに残したのです。

そして、三面のシヴァ神の胸像とそれに関係する彫刻や石像が残されたことで、現在でも当時の芸術作品を見ることができるのです。

宗教の考え方に一致した作品だけが残されたんだね！

理由2：ヒンドゥー教の歴史を伝える彫刻や石像が数多く残されている

エレファンタ石窟群最大の見どころ「三面のシヴァ神の胸像」

エレファンタ島に残されている彫刻や石像は、当時のヒンドゥー教の歴史を分析する上で非常に貴重なものと評価されています。

なかでも、エレファンタ島で最も有名、且つ芸術性を感じることができる「三面のシヴァ神の胸像」が残されている第1窟は、今でもヒンドゥー教徒にとって非常に神聖な空間として知られています。

なお、7つの石窟寺院はそれぞれ番号が振られてます！

三面のシヴァ神の胸像は、3体のシヴァ神の石像がつくられているのではなく、1体の石像の顔の左右正面にそれぞれの表情が彫られています。

このシヴァ神の石像を見てわかるように、ヒンドゥー教徒の人々は、神様には様々な性格があり、いろんな表情で自分たちを見守ってくれているという考えが根付いていたのです。

作品の中に自分たちの神様への見方や考えが反映されてるんだね！